YF-17是美国诺斯罗普公司参加美国空军轻型战斗机计划（LWF），与通用动力设计的YF-16竞标的设计。竞争之败之后，后来成为美国海军F/A-18战斗机攻击机的设计基础，也是少见败选者复活的例子。
YF-17由于翼前缘延伸面（LERx）的曲线与大小的关系，使得YF-17获得眼镜蛇的昵称。
机身结构:
YF-17为半硬壳，中单翼，双垂直尾翼设计，两个半圆形固定进气口位于机翼前缘的下方。垂直尾翼向外侧倾斜约18度。全动水平控制面位于机尾，垂直尾翼的后方。
YF-17的机翼设计和F-5E接近，但是面积更大。1/4弦线处的后掠角是20度，机翼后缘与机身中线成垂直，最初P-530的机翼为高单翼，经过不断测试的结果而变成最后的中单翼的位置。机翼上的控制面包括前缘襟翼，后缘由内侧襟翼与外侧副翼共同组成。
机翼前缘内侧与机身接合处向前延伸出翼前缘延伸面（Leading Edge Root Extenstion，LERX），延伸的范围一直到座舱罩前方。LERX在高攻角下提供YF-17极高的稳定性与失速后的控制能力，这一点在轻型战斗机计划试飞过程中得到证实，一位海军飞行员＂MuG＂ McKeown飞过其中一架原型机之后表示YF-17没有任何失去控制的倾向。除此之外，LERX还能够在高攻角下为整体升力多加上50%，并且使进入进气道的气流更平顺，减少发动机熄火的可能。
LERX与机身之间有一道狭长开口，当超音速飞行时将进气道前累积的多于气流排出，低速高攻角下则用以排除边界层气流。这个延伸面还曾经延伸到机鼻的位置，但是在YF-17的原型机上并未采用。
P-530最初沿用F-5E的单垂直尾翼设计，经过测试之后发现在高攻角下的控制力不足，而将设计改为两片大小约为原先一半的双垂直尾翼设计，1969年这两面垂直尾翼面积加大，并且往前移动到与机翼的后缘接触的位置上。YF-17的设计上将原先外倾45度改为18度，再度加大面积，同时还将水平控制面往尾部的移动。
P-503最初和YF-16类似，采用先天静不稳定设计，但是诺斯罗普公司在竞标轻型战斗机计划阶段，认为当时的线传飞控系统还不够成熟，因此改为传统的静稳定设计，但是这项改变并未让YF-17在运动性能上与YF-16有明显差距。
